Tulekahju sai esialgsetel andmetel alguse plahvatusest gaasigrilli kasutamisel, mille tagajärjel süttis neljakordse kortermaja katus. Tulekahju kustutati lõplikult öösel, ent tule-, suitsu- ja veekahjustuste tõttu on kogu hoone ajutiselt elamiskõlbmatu. Elanikud pidid öösel sisuliselt minutipealt oma kodust lahkuma.

Viljandi linnapea Madis Timpsoni sõnul organiseeriti kõigepealt öösel elanikele kaks bussi, kuna politsei arvas, et inimestel võib külm hakata. Linnajuhid läksid öösel ka ise sündmuspaigale kohale. Samuti võeti ühendust erinevate külalistemajade ja teiste majutusasutustega, et oleks võimalik vajadusel inimestele öömaja pakkuda.